Az Európai Központi Bank (ECB) az EU frankfurti székhelyű, a tagállami
kormányoktól teljesen független jegybankja, amely a monetáris unió
és a közös pénz működtetésének elsődleges felelőse. Az Európai Központi
Bank legfőbb feladata az euró menedzselése és stabilitásának megőrzése.
Bár a nemzeti központi bankok nem tekinthetők egyértelműen
alárendeltjeinek, tevékenységüket iránymutatásai szerint végzik,
bankjegyeket kizárólag a Európai Központ Bank engedélyével
bocsáthatnak ki. Az EKB teljesen független, nem fogadhat el
és nem kérhet utasítást más testületektől, az uniós intézmények és
kormányok nem gyakorolhatnak befolyást az EKB-ra.
Az EKB irányító helyet foglal el a Központi Bankok Európai Rendszerében
(European System of Central Banks - ESCB), amely az EU
tagállamainak jegybankjaiból és az Európai Központi Bankból álló,
szintén 1998. június 1-jén létrehozott intézmény. Az ESCB
elsődleges célkitűzése az árstabilitás fenntartása, amelyre
alapozva látja el a következő fő feladatait: a Közösség monetáris
politikájának meghatározása és végrehajtása, a devizaügyletek
irányítása, a tagállamok hivatalos devizatartalékainak megőrzése és
kezelése, a fizetési rendszerek zavartalan működésének
előmozdítása.