Az Európai Unió tagállamainak lakosságát képviselő közösségi
intézmény, amelynek fő feladata az Unió polgárai érdekeinek
képviselete. A közvetlenül az állampolgárok által - általános
választójog alapján - 5 évente választott képviselők
nemzetközi pártfrakciókba csoportosulva látják el munkájukat.
Az Európai Parlament immár 736 tagját 2009. június 4. és 7.
között hetedik alkalommal választották meg közvetlenül
27 tagország szavazópolgárai, Magyarországról 22 képviselő
került a testületbe, amely 2009. július 14-én tartotta
alakuló ülését. A 2009. december 1-jén életbe lépett
Lisszaboni Szerződésnek megfelelően 2011. december
elején az EP 754 tagúra bővült, miután 18 új képviselő
megkezdte munkáját.
Az eredetileg csak konzultatív funkciókkal létrehozott testület az
évek során - az alapító szerződések módosításain keresztül - egyre
komolyabb hatásköröket szerzett. Az Egységes Európai Okmány (1986),
a Maastrichti Szerződés (1992), az Amszterdami Szerződés (1997),
a Lisszaboni Szerződés (2009) fokozatosan ruházták fel
társjogalkotói feladatokkal az EP-t, amely így ma már a
közösségi döntéshozatal nagy részében a Tanács mellett
egyenrangú és megkerülhetetlen társdöntéshozó. Az EP
jogalkotói, együttdöntői, költségvetési és ellenőrzői
hatáskörrel rendelkezik. A Parlament a Tanáccsal közösen
fogadja el az EU költségvetését, jóváhagyási joga van az
Európai Bizottság elnöke és egész testülete kinevezését
illetően, felügyeleti jogkört gyakorol a Bizottság
tevékenységének jelentős része fölött, kétharmados
többséggel bizalmatlanságot is szavazhat a Bizottsággal
szemben, ami annak lemondatásával jár.
Az Európai Parlament jóváhagyási jogkörrel rendelkezik a
Közösségek és külső országok között kötött szerződéseket, így
például a csatlakozási szerződéseket illetően is.
A Lisszaboni Szerződés 2009. december 1-jei hatályba lépése óta
"együttdöntési joga" van, azaz a kormányokat képviselő
Tanácsnak nemcsak "meghallgatnia illik", hanem közös
nevezőre is kell vele jutnia.
Az Európai Parlament hivatalos székhelye Strasbourg. Itt tartják
általában a plenáris üléseket (általában összesen 12 hét egy évben),
de Brüsszelben szintén tartanak plenáris üléseket. A bizottsági
ülésekre Brüsszelben kerül sor.
Az intézmény titkárságának hivatalos székhelye Luxemburg,
de az apparátus nagy része Brüsszelben látja el feladatait.